Os aditivos degradáveis da Willow
Ridge encontram o mercado mundial
A Willow Ridge Plastics busca longevidade nos relacionamentos com seus clientes e vida curta para os produtos por eles fabricados.
A empresa sediada em Erlanger fabrica aditivos que provocam desintegração de produtos plásticos. Seus aditivos Masterbatch são vendidos em forma de pellet para empresas de todo o mundo, que criam uma variedade de itens em plástico - particularmente sacolas plásticas para consumo - e desejam que estes itens degradem após o seu descarte.
"Os plásticos duram 300 a 400 anos antes de degradarem por si mesmos." disse William Hogan, Presidente da Willow Ridge, que já trabalha no ramo de compostos plásticos há mais de 30 anos. "Nós aceleramos esse processo para ao redor de um ano."
A maior parte da demanda pelos nove produtos da Willow Ridge vem do exterior, especialmente América do Sul, Ásia, Oriente Médio e África, disse Hogan.
A produção de sacolas plásticas e outros itens, assim como a demanda por estes produtos, crescem e se movem através do mundo, disse a principal acionista Elizabeth Tu, que começou a empresa em 1993. É importante que ela e Hogan se mantenham atualizados sobre processos de fabricação e para onde estão exportando – preocupações sempre determinadas pelo volume e tipo de demanda.
"É preciso levar em conta onde o plástico está sendo fabricado e para onde está sendo exportado, e quais são as políticas e padrões vigentes nestes países," disse Tu, que está acostumada a manter-se bem informada sobre o mercado mundial, como sócia principal da E Tu Associates Inc, empresa sediada em Cincinatti, que dedica-se à consultoria e intermediação de negócios com países do Oriente.
Seus esforços estão dando resultado. Hogan disse que as vendas em 2004 serão 40 por cento maiores do que em 2003, apesar de não ter especificado números exatos de vendas. E o Departamento de Comércio dos Estados Unidos concedeu o Prêmio de Desempenho de Exportações para a companhia, durante uma cerimônia realizada em setembro.
Enquanto a Willow Ridge exportou com sucesso para vários países ao longo dos anos, o prêmio reconheceu seus recentes esforços no desenvolvimento de novos mercados, disse Dao Le, diretor do Centro de Apoio à Exportação dos Estados Unidos em Cincinatti.
"Eles foram capazes de penetrar com sucesso em um novo mercado, India, assim como no Egito e nos Emirados Árabes Unidos" disse Le. "Estes são mercados que podem se revelar desafiadores. A estrutura legal e regulatória é de certa forma nebulosa."
A Willow Ridge tirou proveito da experiência disponível através da rede de oito centros de assistência na Índia, disse Le, e obteve assessoria em todos os aspectos, desde taxas e tarifas até assuntos legais e regulatórios.
Apesar de tudo, disse ele, exportar pode ser uma estratégia de negócio gerenciável e importante – e que algumas vezes intimida os pequenos negócios.
"Existe uma impressão equivocada sobre exportação – muitas vezes se pensa que é algo apenas para negócios de maior porte ou que é muito difícil," disse ele. "Não é. E temos muitas estruturas de apoio que podem dar o necessário suporte."
Tu e Hogan também fizeram o seu negócio crescer através da formação de uma rede de distribuidores ao redor do mundo, viajando frequentemente para promover relacionamentos e desenvolvendo oportunidades de negócio através do seu Website, que possui versão em Inglês e Chinês.
O apoio específico que a Willow Ridge obteve do centro de apoio à exportação incluiu o acesso à pesquisa de mercado personalizada; participação em feiras comerciais, onde o centro expõe a literatura sobre produtos da empresa em feiras comerciais realizadas em países estrangeiros e coleta informações sobre oportunidades de negócio; e o destaque no Commercial News USA, um catálogo comercial com mais de 400,000 leitores em 145 países.
Muitos dos serviços dos Escritórios de Apoio à Exportação são gratuitos para pequenas empresas, disse Le, e outros são cobrados apenas pelo seu custo. A participação em uma destas feiras comerciais, por exemplo, tem um custo entre USD 300 a USD 600.
O escritório de exportação não é a única fonte que a Willow Ridge, com oito funcionários em sua equipe, utiliza para alavancar suas oportunidades.
A companhia também contrata, para ajuda em suas pesquisas, os serviços da Universidade de Akron e da Universidade de Iowa, que possuem importante conhecimento sobre plásticos e amido de milho, um ingrediente primário em vários dos aditivos, disse Hogan.
Isso é vital, disse Tu, porque cada projeto é diferente e a constituição específica e necessidades de uso dos aditivos dependem da aplicação desejada. A Willow Ridge precisa trabalhar junto com o cliente para determinar como um determinado produto deveria ser embalado, transportado e estocado; qual resistência específica e outras propriedades o item precisa ter; se deveria degradar-se biologicamente, oxidativamente ou através de foto degradação; e quanto tempo o plástico precisa manter-se estável antes de se desintegrar.
"Muitas pessoas pensam que um item plástico começa a se degradar quando é descartado – como se este soubesse que está sendo descartado." disse Tu. "Este começa a se degradar no momento em que é produzido, mas se trata de uma degradação controlada. Ainda é necessário muito aprendizado por parte do cliente em relação aos aditivos, assim como em relação ao produto final."
A fase de testes para se chegar à correta formulação do aditivo pode levar até seis meses e não custa nada para o cliente, disse ela.
Enquanto a maioria dos clientes da Willow Ridge está localizada no exterior, Dales Bardes vem utilizando a empresa há vários anos, bem próximo à ela em Rabbit Hash. Como proprietário e presidente da empresa de invenções Intelligent Products Inc, ele utiliza a tecnologia em seu produto denominado "Mutt Mitt". Trata-se de uma luva plástica que é utilizada para coletar dejetos caninos, e caixas de lixo repletas destas luvas podem ser encontradas em 10,000 municípios do país, disse ele. O Município de Hamilton utiliza as "Mutt Mitt" em vários de seus parques.
"Nosso produto responde aos três tipos de degradação – bio, oxidativa e foto," disse ele. "Não temos como saber como vai ser utilizado e descartado, e assim eu quis que respondesse a todos os três métodos."
A Willow Ridge fornece aditivos para a produção de 160,000 Mutt Mitts por dia.
"Eles são muito responsáveis. Você não precisa fazer muito acompanhamento ou conferência, o que está se tornando cada vez mais difícil de encontrar hoje em dia," disse ele.
Tradução livre por Michael Jack
Ktisti
"As plastics go, exports grow" – 08 de novembro de 2004
– Cincinnati Business Courrier – da edição impressa de 05 de novembro de
2004. –Por Karen Bells - Senior Editor